扶你起床助你行走！松下研发新型老人护理机器人

松下公司宣布，将会着手研发两款能够辅助老年人起身下床以及行走的“自主支援型起身行走辅助机器人”，这两款机器人将会配置最新的“守护系统”，通过感应器感知老人的运动状态与意向进而提供辅助。松下表示会在2016年开始正式销售，价格以及销售方式尚未确定。

随着老龄化社会不断发展，市场对“护理型机器人”的需求也日益加大。此次的开发计划也是松下公司在护理型机器人领域的第一次尝试。相信凭借着松下的技术以及既存市场空间，今后在该领域还会有进一步的发展。

此次发布的两款机器人主要是面向老年人住宅区、养老院以及护理机构进行研发的，在设计时更是着力于一切细节，力争能够更大限度的减轻护理人员以及被护理者的负担。

“自主支援型起身行走辅助机器人”能够帮助老年人完成从床铺上起身，前往厕所并返回的动作。为了能够让老年人可以更好的维持现有的身体能力，该机器人采用了“复健型”系统，只为老人提供他所需要的力量支持，而不是代替老人完成行走动作。机器人共搭载了6个感应器，能够感应使用者的状态并对其下一步动作做出预测，帮助其完成起身与行走。

因为当下推出的商品主要是面向护理机构的，所以除了使用者本人外，在使用时还是需要一名护理人员在场。松下表示日后还会推出面向个人用户的机器人，届时会对操作模式进行进一步调整，让使用者一个人也可以灵活操作机器人来辅助自己的日常生活。

所谓的“守护系统”是指装在床下面的感应器，它能够随时掌握老年人的呼吸和动作，对是否存在异常进行综合管理，让位于远处的护理中心的工作人员可以及时掌握老人的身体状况以及其是否离开床铺。对于一些患有老人痴呆症的患者，擅自离开病房导致走失的案例时有发生，这款新型“守护系统”也可以有效防止这种情况的发生。

美国知名连锁酒店雇佣机器人服务生

跨国酒店与渡假村集团喜达屋(Starwood Hotels & Resorts Worldwide)旗下的连锁酒店雅乐轩(Aloft Hotel)，准备开始测试自家的第一批自动化服务生──名为 A.L.O. 的机器人。雅乐轩是以科技为主题的酒店(会以电路板图案做为客房的装饰)，将在本周于美国加州Cupertino的分店正式让 A.L.O. 开始值勤，协助酒店同事帮客人递送小件物品到房间或是更换毛巾。

喜达屋特选品牌全球总监Brian McGuinness在一份声明中表示，这项“任命”对该集团来说是一项挑战，因为他们希望能聘雇能全天候工作的员工。为喜达屋设计A.L.O.机器人的公司Savioke执行长Steve Cousins透过电话接受采访时表示，设计A.L.O. (在该公司内部的名称为SaviOne)是为了减轻酒店员工处理耗时、繁琐任务的负担，好为客人提供更具创造力的服务：“这能赋予酒店工作人员更多能力，让柜台人员处理多重任务。”

如果测试顺利，未来几个月将会有更多机器人服务生进驻Cupertino以及其他地区的雅乐轩酒店；这正符合去年英国牛津大学(University of Oxford)研究人员所做的一项预测──行李员与侍者将看到工作被取代的机率估计为83%。不过Cousins强调，A.L.O.机器人不是要来抢酒店 员工饭碗的：“它并非要取代人力，而是担任帮手；当我们能利用机器人处理更多工作，反而会更欣赏人类拥有的、奇妙而美好的特质。”

A.L.O. 的外观设计让人联想到电影《星际大战》里的知名机器人“R2D2”，身穿多彩的塑料“制服”；它能以人类步行的速度自己在酒店内四处走，能透过无线通信与酒店系统联系，还会避开例如电梯等Wi-Fi以及蜂巢式讯号不良的内部空间。若是不小心在路上被“卡住"，它也会向酒店柜台发出求救讯号──但这种情况应 该不会很常发生。

当酒店工作人员收到来自房客的需求，会将客人所需物品放在A.L.O.的置物架上，并透过该机器人身上的触控屏幕指引它到客人的房间。Cousins表示，虽然也可以透过网络控制接口指挥A.L.O.，但还是要有人把房客所需物品交给A.L.O.；他补充指出，未来也考虑为A.L.O.机器人添加能与酒店柜台进行视讯对话的功能。

当A.L.O.到达指定的客房，会先打电话通知客人；当房门开启，它身上的摄影机会侦测到，然后将客人所需物品递送出去，并询问客人是否还有其他需要。A.L.O.在返回充电站等待下一次任务执行时，还 会征求客人的评分，从1颗星到5颗星。“如果客人给的分数高，它还会开心地跳舞；”Cousins表示：“添加这种功能有部分也是为了娱乐客人。”

而 A.L.O.并没有配备语音控制功能，主要原因是目前的语音识别技术还不到位，很容易让人们感到失望。“语音识别技术的挑战是当你开始与人谈话，你会预期对方是能理解的；”Cousins指出，但目前的技术还不能精准掌握语音指令，特别是在可能会有来自周遭各种噪音的酒店开放空间。而A.L.O.能辨识社交网站的主题卷标(hashtag)，客人可以透过标注“MeetBotlr”当作给这个酒店新鲜人的“小费”。

家居机器人升级：射频识别物体还能导航

视觉对人类来说是自然而然的，但对机器人来说可不是这样，它们发现和识别物体时需要耗费大量计算资源，而且即便如此，只要情况发生一点小变化，比如转个方向或藏在其他物体之后，结果可能就不甚理想。在发现物体过程中，定位是一个重要方面，而且机器人的定位往往表现不佳。

Georgia Tech学院的研究人员近期发表的一篇论文，详述了一种有效且稳定的远距离定位方式，即使用射频识别标签(RFID )。这种设备十分便宜，可以直接打印出来。此外，标签的识别范围比较广，能在远处发现物体，还能同时进行定位。

使用超高频射频识别标签并不是新理念，但之前的研究都有严格的限定条件，比如明确标签相对于机器的位置，还需要假定所处环境相对整洁，活动空间也较大，另外，标签及周边物体的变动也要控制在较小范围内。

但Georgia Tech的研究人员没有考虑上述条件，而是直接为一台名为PR2的机器人装备了远程超高频射频识别天线，然后给予一些简单的指令。首先，机器人会在指定搜索区域“漫步”，对拥有标签并发射信号的任何物体进行标注；然后，它会前往目标标签的信号最强烈的地点，并根据信号强度进行校准；最后，找到目标后会发出“正确”的指示。

使用上述方法，PR2能在目标隐藏在其他物体之中时发现物体，整个过程很可靠，也不需要复杂的视觉计算和模型数据。更重要的是，这种方法实施起来很简单，研究人员在实验室之外也进行了成功测试。

这一研究有趣的地方在于，复杂的问题也能用简单直接的方式解决。在让机器人走进家庭的努力中，与其他使用视觉技术的机器人相比，射频识别标签技术可能显得有些非主流，但它能够立刻实施，对于只需要一点小帮助的人来说，它也很有用。

美科学家研发变形液态金属 终结者机器人或能成真

据英国《每日邮报》2014年9月23日报道，美国北卡罗来纳州一个科研团队日前研发出一种可进行自我修复的变形液态金属，距离打造“终结者”变形机器人的目标更进一步。

科学家们使用镓和铟合金合成液态金属，形成一种固溶合金，在室温下就可以成为液态，表面张力为每米500毫牛顿。这意味着，在不受外力情况下，当这种合金被放在平坦桌面上时会保持一个几乎完美的圆球不变。当通过少量电流刺激后，球体表面张力会降低，金属会在桌面上伸展。这一过程是可逆的：如果电荷从负转正，液态金属就会重新成为球状。更改电压大小还可以调整金属表面张力和金属块粘度，从而令其变为不同结构。

北卡罗来纳州立大学副教授迈克尔·迪基（Michael Dickey）说：“只需要不到一伏特的电压就可改变金属表面张力，这种改变是相当了不起的。我们可以利用这种技术控制液态金属的活动，从而改变天线形状、连接或断开电路等。”

此外，这项研究还可以用于帮助修复人类切断的神经，以避免长期残疾。研究人员宣称，该突破有助于建造更好的电路、自我修复式结构，甚至有一天可用来制造《终结者》中的T-1000机器人。